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탈모는 단순한 외모 문제를 넘어 개인의 자존감과 일상생활에 큰 영향을 미치는 질환입니다. 특히 정수리나 가르마 부위에서 점차적으로 모발이 가늘어지고 숱이 줄어드는 증상은 많은 이들이 겪는 공통된 고민입니다. 하지만 탈모에도 유형이 다양하며, 각각의 원인과 치료법이 다르기 때문에 정확한 진단이 무엇보다 중요합니다. 최근에는 탈모 진단을 위해 필수적으로 시행되는 검사들이 존재하며, 대표적으로 페리틴 검사, 갑상선 기능 검사, 두피·모발 상태 분석이 있습니다. 이 글에서는 각 검사의 목적, 대상, 해석 방법 등을 2026년 기준으로 상세히 안내해드립니다.
페리틴 검사: 여성형 탈모의 핵심 지표
탈모를 유발하는 주요 원인 중 하나로 ‘영양 결핍’이 꼽히고 있으며, 그중에서도 철분 부족은 여성 탈모의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 페리틴(Ferritin)은 우리 몸의 철분 저장 상태를 나타내는 지표로, 머리카락 성장에 필요한 산소를 모낭에 공급하는 데 핵심적인 역할을 합니다.
2026년 현재, 많은 탈모 전문 병원과 피부과에서는 여성 환자에게 초기 진단 시 반드시 페리틴 수치를 측정하도록 권장하고 있습니다. 특히 정수리나 가르마 쪽으로 모발이 가늘어지고 숱이 줄어드는 증상이 나타난다면, 철분 결핍성 탈모를 의심할 수 있습니다.
정상 페리틴 수치는 일반적으로 여성 기준 70ng/mL 이상이며, 40ng/mL 이하일 경우 탈모와의 연관성이 매우 높다고 판단합니다. 페리틴 수치가 낮으면, 철분이 부족해 모낭세포가 제대로 기능하지 못해 탈모가 심해지고, 휴지기 모발 비율도 증가하게 됩니다.
검사는 간단한 혈액 채취로 진행되며, 수치가 낮을 경우 철분 보충제 복용과 식이조절이 병행되어야 합니다. 2026년부터 일부 병원에서는 페리틴 수치를 기반으로 맞춤형 영양 처방 및 IV 영양 치료까지 확장된 진료 체계를 운영하고 있습니다.
갑상선 기능 검사: 휴지기 탈모와의 연관성
갑작스럽게 머리카락이 빠지고 전체적인 숱이 급격히 줄어들고 있다면, 단순 유전형 탈모가 아닌 갑상선 이상을 먼저 의심해볼 필요가 있습니다. 특히 휴지기 탈모는 전신 건강 상태와 밀접한 관련이 있으며, 그중에서도 갑상선 기능 저하증 또는 항진증은 탈모의 주된 원인으로 알려져 있습니다.
갑상선은 신진대사, 체온 조절, 에너지 사용 등 우리 몸의 다양한 기능을 조절하는 기관입니다. 이 기관의 기능이 저하되면 모발 성장 주기가 비정상적으로 늘어져 탈모가 유발됩니다. 반대로 기능이 항진될 경우에도 모낭이 과도한 자극을 받아 손상될 수 있습니다.
2026년 현재 기준, 피부과 또는 내과에서 탈모 관련 검사를 진행할 경우 다음과 같은 갑상선 항목을 검사하게 됩니다.
- TSH(갑상선자극호르몬): 기능 이상 여부 판단의 기본 지표
- Free T4 / T3: 갑상선 호르몬의 실질적인 작용 수치
- TPOAb (항갑상선퍼옥시다제 항체): 자가면역성 질환 여부 확인
갑상선 기능 저하증은 여성에게 특히 많이 발생하며, 산후 여성이나 40대 이상 여성에서 빈번하게 나타납니다. 이때 탈모 외에도 피부 건조, 부종, 추위 민감성, 변비, 무기력 등이 동반될 수 있으며, 단순한 탈모로만 오해해서는 안 됩니다.
검사는 혈액을 통해 진행되며, 건강검진에 포함된 경우도 많아 접근성이 높습니다. 갑상선 이상이 발견되면 내분비내과에서 약물 치료를 병행하게 되며, 이를 통해 탈모 증상도 서서히 개선됩니다.
중요한 점은 휴지기 탈모는 치료 시점을 놓치면 영구 탈모로 진행될 수 있다는 점입니다. 따라서 갑자기 머리카락이 빠지는 양이 늘어나거나 정수리, 측면까지 넓게 확산되는 양상을 보이면 반드시 갑상선 기능 검사를 포함한 진단을 받아야 합니다.
두피/모발 상태 분석: 탈모 유형 정밀 분류
탈모의 유형과 진행 정도를 명확히 파악하기 위해서는 두피와 모발 상태에 대한 정밀 분석이 반드시 필요합니다. 외관만으로 탈모를 구분하는 것은 어렵기 때문에, 2026년 현재 탈모 진단의 핵심 도구로 자리잡은 것이 바로 트라이코스코피(Trichoscopy) 또는 두피 촬영 분석기기입니다.
이 장비는 고배율 카메라를 이용해 두피와 모발의 상태를 실시간으로 확대해 관찰할 수 있으며, 다음과 같은 항목을 확인할 수 있습니다.
- 모발 굵기 분포: 굵은 모발 대비 가는 모발의 비율 분석
- 모발 밀도: 1cm²당 모발 수 확인
- 피지 분비량: 두피 상태(건성/지성) 확인
- 모낭 상태: 염증, 각질, 막힘 여부 진단
- 성장기 vs 휴지기 모발 비율: 탈모 진행 단계 파악
예를 들어 남성형 탈모는 앞이마 또는 정수리 부위 모발이 서서히 가늘어지고 줄어들며, 여성형 탈모는 가르마 중심으로 확산되는 양상을 보입니다. 트라이코스코피를 통해 이 차이를 시각적으로 명확히 구분할 수 있으며, 치료 방향 설정에도 결정적인 역할을 합니다.
또한 2026년 기준 일부 병원에서는 AI 기반 분석 시스템을 도입해, 탈모 진행도를 자동으로 측정하고 이전 기록과 비교 분석하는 서비스를 제공하고 있습니다. 이러한 데이터는 치료 효과를 추적하는 데에도 매우 유용합니다.
두피 분석은 통상 10~15분 내외로 빠르게 진행되며, 촬영 이미지와 수치를 통해 의사와 함께 현재 상태를 구체적으로 상담할 수 있습니다. 이를 통해 단순한 약물 처방을 넘어서 피부 상태, 생활 습관, 스트레스 관리 등 전반적인 개선 방향을 설정할 수 있습니다.
정확한 진단 없이는 아무리 좋은 치료법도 효과를 보기 어렵습니다. 두피 분석은 치료 이전 단계에서 반드시 거쳐야 할 과정이며, 탈모가 의심된다면 하루라도 빨리 분석을 받는 것이 회복 가능성을 높이는 길입니다.
탈모는 초기 대응이 치료의 성패를 좌우합니다. 특히 증상이 모호하거나 휴지기 탈모처럼 갑작스럽게 나타나는 경우, 정확한 진단 없이는 잘못된 치료로 더 큰 문제를 초래할 수 있습니다. 2026년 현재 기준으로 탈모 진단의 핵심 검사는 페리틴 검사(영양 상태 확인), 갑상선 기능 검사(내분비 이상 여부), 두피/모발 분석(유형 및 진행도 평가)입니다.
탈모가 의심된다면 단순히 탈모 샴푸나 약물에 의존하기보다는, 반드시 병원을 방문하여 위 3가지 검사를 통해 명확한 원인을 찾고, 그에 맞는 맞춤형 치료를 시작하세요. 빠를수록 회복 가능성은 높아지고, 후회는 줄어듭니다.
끝까지 읽어주셔서 진심으로 감사드리고 남은 하루도 늘 건강하시고 행복하세요!