겨울철이 되면 빠르게 확산되는 독감은 크게 A형과 B형으로 나뉩니다. 두 독감 모두 고열, 기침, 근육통 등을 동반하지만, 증상과 전파력, 심각성 면에서 차이가 존재합니다. 2026년 현재 유행 중인 A형과 B형 독감의 특징과 위험성은 어떤 차이가 있는지 정확히 알아보고, 건강한 겨울을 준비해보세요.
A형 독감의 특징과 위험성
A형 독감은 전 세계적으로 가장 광범위하게 유행하는 인플루엔자 바이러스 유형 중 하나입니다. 특히 변이가 심하고, 매년 새로운 형태로 출현하기 때문에 백신 개발에 있어서도 매년 업데이트가 필요합니다. A형은 사람뿐 아니라 돼지, 조류 등 다양한 동물에게서도 감염이 발생할 수 있어 '동물 유래 바이러스'로도 알려져 있습니다. 2026년 1월 기준으로 국내에서 유행 중인 A형 독감은 H1N1 유형과 H3N2 유형이 중심입니다. H1N1은 과거 신종플루로 불렸던 유형으로, 어린이와 청소년 사이에서 빠르게 확산되고 있습니다. H3N2는 상대적으로 고령층에서 심각한 증상을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. A형 독감의 대표적인 증상은 갑작스러운 고열(38도 이상), 기침, 인후통, 근육통, 피로감 등이며 감염 초기부터 전염력이 매우 높습니다. 특히, A형은 대규모 유행(팬데믹)을 일으킬 수 있는 잠재력이 있어, 항상 주의가 필요한 독감입니다. A형 독감의 위험성은 변이 속도와 강한 전염성, 다양한 연령층을 대상으로 한 심각한 증상에서 찾을 수 있습니다. 면역력이 약한 고령자, 만성질환자, 어린이의 경우 폐렴 등의 합병증으로 이어질 가능성도 높습니다.
B형 독감의 특징과 영향력
B형 독감은 오직 사람에게만 감염되며, A형보다 변이가 적고 대체로 국지적인 유행을 일으킵니다. 하지만 최근 몇 년 사이 B형 독감의 유행 주기가 빨라지고 있으며, 특히 야마가타(Yamagata) 계열과 빅토리아(Victoria) 계열로 나뉘어 각각 다른 특성을 보입니다. 2026년 1월 현재 유행 중인 B형 독감은 빅토리아 계열로, 특히 청소년과 20~30대 젊은 층에서 빠르게 확산되고 있는 상황입니다. 이 유형은 증상이 A형보다 다소 경미할 수 있으나, 복통, 설사 등 위장관 증상을 동반하는 사례가 많아 주의가 필요합니다. B형 독감의 증상은 A형과 유사하지만, 일반적으로 고열의 지속 시간이 짧고 근육통이 덜한 편입니다. 다만, 개인에 따라 차이가 크고 특히 고열 없이 증상이 나타나는 경우도 있어 조기 진단이 어려울 수 있습니다. 전염력은 A형에 비해 낮다고 알려져 있지만, 학교, 직장 등 밀집 환경에서는 여전히 빠른 전파가 가능합니다. 또한 일부 연구에 따르면, B형 독감도 어린이에게서 중증 합병증을 일으킬 수 있으므로 결코 가볍게 여겨서는 안 됩니다.
A형과 B형 독감의 핵심 비교
A형과 B형 독감은 모두 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하지만, 몇 가지 주요 차이점이 존재합니다.
1. 전염력 및 유행 규모
- A형은 전 세계적 대유행을 유발할 수 있으며, 전염력이 매우 강합니다.
- B형은 일반적으로 지역적인 유행에 그치지만, 특정 연령층 사이에서는 확산이 빠릅니다.
2. 증상 및 합병증
- A형은 고열과 근육통이 심하며, 폐렴 등 심각한 합병증을 유발할 가능성이 높습니다.
- B형은 위장관 증상이 흔하며, 감기와 유사한 경미한 증상도 많습니다.
3. 변이 가능성
- A형은 매년 새로운 변이로 인해 백신 업데이트가 필수입니다.
- B형은 변이가 비교적 적지만 두 계열로 나뉘며, 예측이 어려울 수 있습니다.
4. 감염 대상
- A형은 모든 연령층에서 유행하지만, 특히 면역력이 약한 계층에서 위험합니다.
- B형은 학생, 청소년 중심으로 유행하지만, 어린이나 노약자도 주의가 필요합니다.
결론적으로, A형 독감이 전염력과 위험성 측면에서 더 치명적일 수 있지만, B형도 결코 간과할 수 없는 질병입니다. 특히 최근에는 B형 독감으로 인한 중증 사례도 보고되고 있어, 양쪽 모두 철저한 예방과 빠른 대응이 요구됩니다.
2026년 겨울철 독감은 A형과 B형이 동시에 유행하는 추세입니다. A형은 강한 전염성과 고위험군 대상의 중증화를, B형은 위장관 증상과 특정 계층 유행을 특징으로 합니다. 어떤 유형이든 위험할 수 있으므로, 정기적인 백신 접종, 손 씻기, 마스크 착용 등 기본적인 위생수칙 준수가 가장 중요합니다. 증상이 의심된다면 조기에 진료를 받고 격리하여 타인 감염을 막는 것도 반드시 필요합니다.