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눈 주변에 작고 붉은 혹이 생기고, 따끔하거나 눌렀을 때 통증이 느껴진다면 ‘눈 다래끼’를 의심해볼 수 있습니다. 다래끼는 누구에게나 생길 수 있는 흔한 눈 질환이지만, 방치하거나 잘못된 자가 치료를 할 경우 상태가 악화되거나 재발할 수 있어 주의가 필요합니다. 최근에는 눈 화장, 렌즈 사용, 스마트폰 과다 이용 등으로 다래끼 발생률이 높아지고 있어, 정확한 원인 파악과 함께 예방 방법, 그리고 병원에 꼭 가야 하는 시점을 미리 알아두는 것이 중요합니다. 이번 글에서는 눈 다래끼의 원인과 예방법, 그리고 병원 진료 기준까지 최신 정보 기준으로 완벽하게 정리해드립니다.
눈 다래끼 원인: 피로, 세균 감염, 눈 화장 등
눈 다래끼는 의학적으로 ‘맥립종(外)’ 혹은 ‘산립종(内)’이라고 부릅니다. 맥립종은 세균 감염으로 인해 눈꺼풀의 피지선이나 땀샘이 염증을 일으켜 발생하며, 보통 고름이 차고 통증이 동반됩니다. 반면 산립종은 감염보다는 피지선이 막혀 지방이 쌓이면서 생기는 만성적인 형태로, 통증이 적고 만져지는 단단한 혹이 특징입니다.
다래끼를 일으키는 가장 흔한 세균은 황색포도상구균이며, 이는 평소 손이나 피부에 존재하는 균입니다. 손을 깨끗이 씻지 않고 눈을 비비거나, 오래된 화장품을 사용할 경우, 렌즈를 비위생적으로 착용하는 등 작은 행동 하나로도 감염될 수 있습니다. 특히 피로가 누적되어 면역력이 떨어지면 세균에 대한 방어력이 약해져 다래끼 발생 가능성이 더욱 높아집니다.
또한 최근 트렌드로 자리잡은 눈 화장, 특히 아이라이너, 마스카라, 렌즈 사용이 늘면서 다래끼 환자도 증가하는 추세입니다. 이들 제품이 모낭 주변에 남거나, 세척이 잘 안 된 브러시를 반복 사용할 경우 세균 번식이 용이한 환경이 조성됩니다. 장시간 컴퓨터 사용이나 스마트폰을 보는 습관도 눈의 피로도를 높이며, 이는 피지선 기능을 떨어뜨려 염증으로 이어지기도 합니다. 실내 공기 오염, 환절기 건조한 날씨도 눈을 자극해 다래끼 발생률을 높이는 요인입니다.
눈 다래끼 예방법: 위생, 찜질, 생활습관
눈 다래끼는 한 번 발생하면 불편할 뿐 아니라 재발도 잦기 때문에, 평소 철저한 위생 관리와 생활 습관 개선이 무엇보다 중요합니다. 예방의 핵심은 청결 유지입니다. 손을 자주 씻고, 얼굴이나 눈을 만지기 전에는 반드시 손 위생을 철저히 관리해야 합니다. 스마트폰이나 키보드처럼 손이 자주 닿는 물건도 정기적으로 소독하는 것이 좋습니다.
특히 콘택트렌즈를 사용하는 경우에는 착용 전 손을 깨끗이 씻는 것뿐만 아니라, 렌즈 보관 용기, 세척액 교체, 렌즈 수명 준수 등도 지켜야 합니다. 화장품의 경우에는 유통기한이 지난 제품은 과감히 폐기하고, 브러시나 퍼프는 정기적으로 세척 및 소독해야 세균 번식을 막을 수 있습니다. 메이크업 후에는 꼼꼼히 클렌징하여 화장 잔여물이 눈가에 남지 않도록 해야 합니다.
예방에 도움이 되는 습관 중 하나는 온찜질입니다. 하루 1~2회 정도 따뜻한 수건이나 전용 찜질 팩을 이용해 5~10분 정도 눈꺼풀을 찜질하면 피지선이 막히는 것을 방지하고, 피로도 줄일 수 있습니다. 특히 눈이 피로하거나 뻑뻑할 때 온찜질은 큰 도움이 됩니다. 이 외에도 충분한 수면, 수분 섭취, 비타민 섭취 등을 통해 면역력을 유지하는 것도 중요합니다. 눈을 비비는 습관을 줄이고, 눈이 건조해질 경우 인공눈물을 활용하는 것도 도움이 됩니다.
병원 가야 하는 기준: 자가치료 경계선
대부분의 눈 다래끼는 경미한 염증으로 시작되어 며칠 내에 호전되지만, 경우에 따라 병원을 찾아야 하는 상황이 분명히 존재합니다. 우선 다래끼가 5~7일 이상 지속되며, 붓기가 점점 커지거나 통증이 심해질 경우에는 병원 진료가 필요합니다. 염증이 깊거나 고름이 눈 안쪽까지 퍼지는 경우, 단순한 자가 치료만으로는 호전이 어렵고 오히려 농양이 커질 수 있습니다.
눈꺼풀이 붉고 단단하게 부어오르며 열이 동반되는 경우, 시야가 흐려지거나 눈이 잘 안 떠지는 경우, 고열, 두통, 오한 등 전신 증상이 나타날 경우에는 안와 봉와직염(눈 주위 조직 감염)이나 더 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 즉시 안과를 방문해야 합니다. 또한 다래끼가 반복적으로 발생하는 경우에는 당뇨, 안검염, 지루성 피부염 등 기저질환 여부를 함께 확인해보는 것이 필요합니다.
자가 치료 시 항생제 연고나 온찜질이 2~3일 내에 효과가 없거나, 다래끼가 딱딱하게 고정되어 수주 동안 사라지지 않는다면 병원에서 절개 및 배농 시술이 필요할 수 있습니다. 특히 영유아나 어린이의 경우, 증상이 갑자기 심해질 수 있으므로 가정에서는 빠르게 증상을 파악하고 의료기관에 문의하는 것이 좋습니다.
눈 다래끼는 누구나 겪을 수 있는 흔한 질환이지만, 그만큼 방심해서는 안 되는 질환이기도 합니다. 대부분 위생 관리와 피로 조절을 통해 충분히 예방할 수 있으며, 초기에는 온찜질과 같은 자가 치료로 증상이 완화되기도 합니다. 하지만 증상이 장기간 지속되거나, 통증과 부기, 시야 장애가 동반될 경우에는 반드시 안과 전문의의 진단을 받아야 합니다. 특히 반복적으로 다래끼가 생긴다면 단순한 눈 염증이 아닌 기저질환일 가능성도 있으니 정밀 검진이 필요합니다. 눈 건강은 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소입니다. 작은 증상이라도 가볍게 넘기지 말고, 평소 위생 습관과 생활 관리로 눈을 건강하게 지켜나가세요.