겨울이 되면 체중이 늘어나는 사람이 부쩍 많아집니다. 추운 날씨 때문에 외부 활동이 줄고, 따뜻한 고열량 음식을 찾는 습관이 더해지면서 자연스럽게 비만으로 이어지기 쉽습니다. 본 글에서는 겨울철 비만이 급증하는 원인을 계절적 요인, 식욕 증가, 활동량 감소 측면에서 최신 정보와 함께 심층 분석합니다.
계절요인: 겨울의 생리학적 변화와 비만 연관성
겨울철은 우리 몸에 여러 생리학적 변화를 유도합니다. 대표적으로 일조량 감소가 중요한 역할을 합니다. 햇빛을 덜 받으면 체내 세로토닌과 멜라토닌 분비가 영향을 받아 우울감과 피로감을 유발하고, 이는 자연스럽게 탄수화물 위주의 식욕 증가로 이어질 수 있습니다. 특히 세로토닌 수치는 기분 조절에 영향을 주기 때문에, 이 수치가 떨어지면 사람은 당분이 많은 음식을 찾게 됩니다. 또한 기초대사량 감소도 주요 요인입니다. 낮은 기온 속에서 우리 몸은 체온 유지를 위해 에너지를 쓰지만, 실내생활 위주로 전환되면서 이 에너지 소비는 오히려 줄어듭니다. 더불어 한 해를 마무리하고 연휴가 많은 겨울 시즌에는 과음과 폭식이 빈번해지며 비만 가능성을 높입니다. 2026년 1월 기준, 국내 주요 건강포털과 의료기관 보고서에 따르면, 겨울철 11월부터 2월 사이 체중이 평균 2~4kg 증가한다는 통계도 나와 있습니다. 이러한 계절성 체중 증가는 단순한 외형의 변화가 아니라, 대사질환 및 만성질환으로 이어질 수 있어 철저한 관리가 필요합니다.
식욕 증가: 겨울철 식단 변화와 호르몬의 작용
겨울에는 체온 유지와 에너지 확보를 위해 자연스럽게 식욕이 증가합니다. 특히 한국인들이 즐겨 찾는 겨울 대표 음식들, 예를 들어 곱창전골, 찜닭, 떡볶이, 붕어빵 등은 고열량 고지방 음식이 많아 체중 증가를 유도하기 쉽습니다. 여기에 영향을 미치는 것이 바로 렙틴(Leptin)과 그렐린(Ghrelin)이라는 호르몬입니다. 렙틴은 포만감을, 그렐린은 식욕을 담당하는 호르몬인데, 겨울철에는 렙틴 수치가 떨어지고 그렐린 수치가 올라가는 경향을 보입니다. 즉, 쉽게 배가 고프고 덜 포만감을 느끼는 상태가 되는 것입니다. 2026년 발표된 국내 한 연구에 따르면, 12월~1월 사이 온라인 배달 플랫폼에서 고칼로리 음식 주문량이 평월 대비 37% 증가했다는 분석 결과도 있습니다. 특히 단 음식, 지방이 많은 음식의 선호도가 높아지는 경향은 과학적으로도 입증되고 있습니다. 또한, 가족 및 사회 모임이 많은 계절 특성상 과식의 유혹이 자주 발생합니다. 식사 후 디저트까지 이어지는 식습관, 그리고 술자리의 증가도 식욕 조절을 어렵게 만드는 요인입니다. 결과적으로, 겨울철은 심리적, 생리적, 사회적 모든 요인이 식욕을 과도하게 자극하는 환경이 되기 때문에 비만에 대한 경각심이 더욱 요구됩니다.
활동량 감소: 운동부족이 초래하는 악순환
겨울철 가장 큰 문제 중 하나는 운동량의 급감입니다. 추운 날씨로 인해 야외 활동이 줄어들고, 눈과 빙판으로 인해 걷기나 러닝 같은 기본 운동조차 꺼려지게 됩니다. 실내 헬스장 이용률은 겨울에 소폭 증가하지만, 전체적인 신체 활동 수준은 오히려 하락한다는 통계도 있습니다. 2026년 보건복지부 조사에 따르면, 겨울철 성인의 주간 평균 운동시간은 여름철 대비 약 40% 감소하며, 특히 30~50대 직장인은 하루 평균 활동량이 현저히 줄어든다고 합니다. 또한 야외 활동 대신 실내에 머무는 시간이 길어지면서 앉아 있는 시간(Sedentary Time)이 평균 9시간 이상으로 늘어나, 대사기능 저하와 체중 증가로 이어집니다. 운동량이 줄면 근육량이 감소하고 기초대사량도 함께 하락하게 됩니다. 이는 같은 양을 먹어도 체중이 더 쉽게 늘어나는 체질로 바뀌는 결과를 낳습니다. 활동량이 줄어 체중이 늘고, 늘어난 체중 때문에 움직이기 싫어지는 악순환이 계속되면서 겨울철 비만은 쉽게 고착화됩니다. 해결 방법으로는 실내 스트레칭, 홈트레이닝, 걷기 앱 등을 활용한 비대면 운동 루틴을 꾸준히 실천하는 것이 권장됩니다. 무엇보다 중요한 것은, 계절에 관계없이 꾸준한 신체 활동을 유지하는 습관입니다.
겨울철은 생리적, 심리적, 환경적 요인으로 인해 비만이 급증하는 계절입니다. 특히 계절적 호르몬 변화, 식욕 자극 음식의 유혹, 운동량 부족이 복합적으로 작용하며 체중 증가를 유도합니다. 이를 방지하기 위해서는 식욕 조절, 건강한 식단 구성, 실내 운동 루틴 등 체계적인 자기관리가 필요합니다. 오늘부터 실천 가능한 작은 습관 하나부터 시작해보세요. 비만 예방은 결국 생활습관의 선택에서 시작됩니다.